Los volcanes son fisuras de la corteza terrestre por donde salen al exterior, materia fundida (magma, lava)y sólida (material rocoso) desde el interior de la tierra.

El magma es la roca fundida que se encuentra en la parte interna del volcán; está constituido por gases que se encuentran disueltos, pero en el momento de llegar a la superficie, la presión disminuye, lo que provoca su liberación explosiva y espontánea. El material fundido que se arroja fuera del volcán contiene menos gases y, para diferenciarlo del magma, se le llama lava.

La lava  está cargada de vapor y de gases como el dióxido de carbono, el hidrógeno, el monóxido de carbono y el dióxido de azufre. Estos gases al salir violentamente ascienden a la atmósfera formando una nube turbia.                                                             
Los fragmentos de lava se clasifican en bombas, brasas y cenizas, que son arrojadas fuera del volcán y dispersadas por todas partes.  

Por lo general, los volcanes se ubican  también cerca o en los límites de las placas tectónicas, tal y como puede observarse en el siguiente mapa: